考拉长有指纹, 和人类几乎一样, 为什么非灵长类也有指纹?

考拉有指纹这事儿，说出来你可能不信，而且它的指纹跟咱们人类的几乎一模一样。

这事在生物学界引起过不小的轰动，连澳大利亚的警方都曾经紧张过，担心哪一天在犯罪现场收集到的指纹，搞不好是考拉留下的。

为什么一个非灵长类动物，会跟人长着同样的指纹？这得从生物演化的角度来说。咱们人类和灵长类的近亲，比如黑猩猩、大猩猩，手上有指纹不稀奇。

但考拉属于有袋类动物，它跟人类的亲缘关系非常远，最近的共同祖先要追溯到一亿多年前。

考拉的近亲，比如袋鼠、袋熊，它们的爪子皮肤是光滑的，根本没有指纹。

这就说明，考拉的指纹并不是从老祖宗那里继承来的，而是自己后天独立演化出来的。

这种不同物种为了适应相似的环境，独立演化出相似特征的现象，生物学上叫做“趋同演化”。考拉和人类的指纹就是这么个情况。

那么考拉为什么需要指纹呢？这跟它的生活方式直接相关。考拉一辈子大部分时间都待在桉树上，吃桉树叶。

桉树表面光滑，加上经常有露水雨水，很容易打滑。

考拉指尖上那些凹凸不平的纹路，就像鞋底的纹路一样，能增加抓握树干时的摩擦力，帮助它们在树上稳稳当当地活动，不至于摔下来。

指纹中间的沟壑还能起到排水的作用，把树干上的水引走，防止爪子打滑。

除了帮助爬树，指纹对考拉还有另一个重要作用——帮助它们挑选食物。桉树有几百种，但考拉很挑食，只吃其中很少一部分特定种类的嫩叶。

有科学家研究认为，考拉指尖的纹路能放大触觉信号。它们用爪子摸一摸叶子，就能感知叶子的质地、厚薄和含水量，从而准确挑出自己爱吃的那几种。

至于指纹是怎么长出来的，这跟胚胎发育有关。最新的生物学研究发现，指纹的形成遵循一种叫“图灵反应扩散系统”的数学模型。

简单说，在动物胚胎发育期，皮肤里两种不同的信号在相互作用、相互博弈，一个促进生长，一个抑制生长，它们博弈的结果就决定了皮肤表面纹路的走向。

更有意思的是，指纹原本是身体试图制造毛囊的一套程序，但这套程序在发育早期被强行中止了，结果皮肤没有凹陷成毛囊，反而留下了突起的纹路。

这套被中途叫停的程序，阴差阳错地为考拉和人类提供了一个实用的生存工具。

回到最初的问题：为什么非灵长类也有指纹？答案就是，考拉和人类的祖先都曾在树上生活，都需要在湿滑的树干上攀爬，都需要靠双手去感知和挑选食物。

面对同样的生存难题，生物演化给出的最优解往往是有限的。

考拉和人类，这两个亲缘关系极远的物种，在互不知情的情况下，选择了同一种解决方案——长出了几乎一模一样的指纹。这就是大自然的奇妙之处。